1. Elegir y preparar las verduras
Selecciona verduras frescas y de temporada. Lava bien todos los vegetales y corta según el siguiente detalle:
- Berenjena: rodajas finas. Si está amarga, espolvorea sal y deja reposar 15 minutos, luego enjuaga y seca.
- Calabacín: rodajas o medias lunas.
- Zanahorias: rodajas finas; si son gruesas, blanquéalas 2 minutos.
- Pimientos: tiras o cubos.
- Cebolla y ajo: picados finos.
- Tomates: rodajas o cubos.
- Brócoli: ramilletes, hervidos 3 minutos en agua con sal y luego pasados por agua fría para mantener su color.
Mantener la textura y color de los vegetales hará que tu cazuela sea tan visual como deliciosa.
2. Sofreír las verduras
En una sartén grande, calienta el aceite de oliva y sofríe la cebolla y el ajo hasta que estén transparentes.
Agrega zanahorias y pimientos, cocina 5 minutos. Incorpora berenjena, calabacín y tomate, sazonando con sal, pimienta, orégano y nuez moscada. Saltea a fuego medio 10-12 minutos, cuidando que las verduras mantengan firmeza.
Tip: No tapes la sartén; deja que el vapor se evapore para conservar color y textura.
3. Preparar la crema o bechamel ligera
Opción 1: Nata (rápida y cremosa)
Mezcla nata con sal, pimienta, nuez moscada y la mitad del queso rallado.
Opción 2: Bechamel ligera (tradicional)
Derrite mantequilla, añade harina y mezcla hasta formar pasta. Agrega leche caliente poco a poco hasta espesar, condimenta y añade la mitad del queso rallado.
Ambas opciones son deliciosas; la nata ofrece una textura untuosa, mientras la bechamel un toque clásico.
4. Montar la cazuela
Precalienta el horno a 200 °C. Engrasa una fuente refractaria con mantequilla o aceite.
- Coloca una capa de verduras salteadas, ya sea por capas o mezcladas.
- Vierte la mezcla de nata o bechamel sobre las verduras, distribuyendo uniformemente.
- Cubre con el resto del queso rallado, pan rallado y pequeños trozos de mantequilla.
5. Hornear y gratinar
Hornea 20-25 minutos hasta que la superficie esté dorada y burbujeante. Para un gratinado más intenso, activa el grill los últimos 3-4 minutos. Deja reposar 5 minutos antes de servir.
Cómo servirla
Sirve caliente, acompañada de:
- Pan crujiente recién tostado
- Arroz blanco o quinoa
- Filete de pescado o pollo a la plancha
- Ensalada verde con limón
Ideal también como plato único en almuerzos vegetarianos o cenas ligeras.
Trucos para un resultado perfecto
- Textura ideal: No sobrecocines las verduras antes del horneado.
- Sabor extra: Añade mostaza Dijon o parmesano rallado a la crema.
- Colores vivos: Blanquea brócoli y pimientos y pásalos por agua con hielo.
- Quesos recomendados: Mozzarella, Gouda, Emmental/Gruyère y parmesano.
- Versión sin lácteos: Sustituye nata por leche vegetal y queso por versión vegana.
- Preparación anticipada: Puedes refrigerar la cazuela antes de hornear; añade unos minutos al horneado.
Variaciones creativas
- Con patatas: agrega rodajas al fondo para un plato más completo.
- Estilo provenzal: berenjena, calabacín, tomate, hierbas provenzales y aceite de oliva.
- Con champiñones y espinacas: ideal con bechamel y queso fundido.
- Versión mexicana: añade maíz, frijoles y chile suave, con cheddar y cilantro fresco.
- Otoñal: calabaza, batata, coles de Bruselas, nuez moscada, miel y queso curado.
- Con proteína: pollo cocido, jamón o pavo en cubos.
Beneficios nutricionales
- Baja en calorías, rica en fibra y vitaminas (A, C, E, K)
- Minerales: potasio, hierro y magnesio
- Grasas saludables del aceite de oliva
- Ideal para incorporar verduras a la dieta de los niños
Inspiraciones internacionales
- Francia: Gratin de légumes o Gratin dauphinois
- Italia: Verdure al forno, Melanzane alla parmigiana
- España: cazuelas de calabacín, coliflor o espinacas
- América Latina: maíz, calabaza o plátano maduro
El concepto es el mismo: verduras al horno, salsa cremosa y un toque dorado.
Versión ligera y saludable
- Sustituye nata por leche desnatada o vegetal
- Evita pan rallado y gratina solo con queso
- Añade tofu desmenuzado o yogur natural para cremosidad
- Reemplaza mantequilla por aceite de oliva
Conclusión: un plato para repetir
La Cazuela de Verduras Gratinadas es más que una receta; es un homenaje a los productos frescos, a los colores de la naturaleza y al placer de la cocina casera. Con su capa dorada, corazón cremoso y colores vibrantes, es la mezcla perfecta de amor, equilibrio y sabor en cada bocado.
