Los tamales son mucho más que un simple alimento; representan una tradición que ha pasado de generación en generación y se ha convertido en uno de los platillos más emblemáticos de la gastronomía mexicana. Cada 2 de febrero, durante la Candelaria, las familias se reúnen para disfrutar de esta delicia, celebrando la cultura y la historia que los acompaña.
El origen del tamal proviene de la palabra náhuatl “Tamalli”, y se estima que su existencia data aproximadamente del año 100 a.C., lo que demuestra que este platillo ha formado parte de la vida de los pueblos mesoamericanos por siglos. Su versatilidad es impresionante: solo en México existen entre 500 y 5,000 formas de preparación, variando la masa, el relleno y el tipo de hoja utilizada para envolverlos. Incluso se celebra la Feria Latinoamericana del Tamal, un evento dedicado a mostrar todas estas increíbles variantes.
Si alguna vez has pensado que hacer tamales en casa es complicado, déjame decirte que no lo es. Con esta receta paso a paso, podrás preparar tamales rellenos de pollo en salsa verde de manera sencilla y disfrutar de un platillo lleno de sabor y tradición.
Ingredientes del Tamal
Para la masa:
- 250 gramos de manteca de cerdo
- 500 gramos de harina especial para tamales
- 1 taza de caldo de pollo
- 1 cucharada de polvo para hornear
- Sal al gusto
- 1 cucharadita de pimienta
Para el relleno:
- 1 litro de agua
- 500 gramos de tomate verde
- 5 chiles serranos
- 1 diente de ajo sin cáscara
- 1/4 de cebolla
- 3 cucharadas de aceite
- 2 pizcas de sal fina
- 1 pizca de pimienta negra molida
- 1 pechuga de pollo fileteada
- 10 hojas de maíz, previamente remojadas en agua
Dato curioso: Según la tradición, “a la masa hay que persignarla para que salga perfecta”, y se cree que si se canta mientras se amasa, la masa no se agria. Estas creencias reflejan la magia que rodea la preparación de los tamales.
Preparación del Tamal: Paso a Paso
Paso 1: Preparar la masa
Comienza batiendo la manteca de cerdo hasta que tenga una textura suave y cremosa. Este paso es crucial para que la masa quede esponjosa y ligera. El proceso debe durar aproximadamente 5 minutos.
Paso 2: Mezclar la harina con el caldo
Incorpora poco a poco el caldo de pollo a la harina para tamales, mezclando constantemente. La consistencia debe ser suave, evitando que quede demasiado líquida. Una buena masa se sostiene pero es flexible al tacto.
Paso 3: Sazonar y reservar
Añade el polvo para hornear, la sal y la pimienta a la masa, mezclando todo cuidadosamente. Esto ayudará a que la masa se infle un poco durante la cocción y tenga un sabor más uniforme. Una vez lista, reserva la masa mientras preparas el relleno.
Paso 4: Preparar la salsa
En una cacerola, hierve 1 litro de agua a fuego medio. Agrega los tomates verdes, la cebolla, el ajo y los chiles serranos. Cocina durante 10 minutos hasta que los tomates cambien de color y estén tiernos. Luego, licúa la mezcla hasta obtener una salsa homogénea, sin grumos.
Tip: Para un sabor más intenso, puedes asar los tomates y los chiles antes de licuarlos. Esto le dará un toque ahumado muy característico.
Paso 5: Cocinar la salsa
Calienta 3 cucharadas de aceite en un sartén a fuego medio. Vierte la salsa y cocina durante 5 minutos, sazonando con sal y pimienta al gusto. Esto permitirá que los sabores se integren y la salsa quede lista para el relleno.
Paso 6: Preparar los tamales
Toma una hoja de maíz previamente remojada y coloca dos cucharadas de masa, extendiéndola finamente con una espátula o cuchara. Agrega una cucharada de salsa con pollo sobre la masa.
Tip vegetariano: Puedes sustituir el pollo por champiñones, frijoles refritos o queso para una versión sin carne.
Paso 7: Formar los tamales
Dobla la hoja de maíz de abajo hacia arriba, formando un paquete rectangular o en forma de bollo. Amárralo con un pedazo de hoja de maíz o hilo de cocina. Repite el proceso hasta terminar toda la masa.
Paso 8: Cocinar los tamales
En una olla grande, hierve suficiente agua y coloca los tamales de pie, asegurándote de que no se hundan en el agua. Cocina durante 55 minutos a fuego alto. Los tamales estarán listos cuando la masa se desprenda fácilmente de la hoja de maíz.
Consejo: Para mantenerlos calientes y evitar que se resequen, puedes cubrir los tamales con un paño de cocina limpio mientras se cocinan.
Consejos y Variaciones
- Rellenos creativos: Además del clásico pollo en salsa verde, puedes experimentar con carne de cerdo en salsa roja, rajas con queso, frijoles, chorizo con papa o incluso versiones dulces con frutas y chocolate.
- Masa perfecta: La clave está en la manteca. Si deseas una opción más ligera, puedes reemplazar parte de la manteca de cerdo con aceite vegetal, aunque el sabor final será ligeramente diferente.
- Hojas de maíz: Remójalas al menos 30 minutos en agua caliente antes de usarlas para que sean flexibles y no se rompan al doblarlas.
- Almacenamiento: Los tamales cocidos se pueden refrigerar hasta 5 días o congelar hasta 3 meses. Para recalentarlos, utiliza vapor o microondas cubiertos con un paño húmedo.
Historia y Tradición del Tamal
Los tamales han sido parte de la cultura latinoamericana durante siglos. Estudios arqueológicos muestran que su consumo data desde el 100 a.C., siendo un alimento básico en ceremonias y festividades. Más allá de su sabor, representan un símbolo de unión familiar y celebración, ya que su preparación suele ser un proceso colectivo en el que toda la familia participa.
En muchos hogares mexicanos, los domingos por la mañana huele a tamales recién hechos, mientras los abuelos enseñan a los más jóvenes los secretos de la masa y los rellenos. Cada familia tiene su propia receta, heredada de generación en generación, haciendo que cada tamal sea único y lleno de historia.
Por Qué Hacer Tamales en Casa
Hacer tamales caseros no solo es una forma de conectar con la tradición, sino también una oportunidad para disfrutar de un platillo sano, fresco y lleno de sabor. Evitas conservadores y aditivos, controlas la cantidad de sal y grasa, y puedes personalizar los rellenos según tus gustos. Además, es una actividad que fortalece los lazos familiares y permite enseñar a los más jóvenes sobre la cultura gastronómica mexicana.
Conclusión
Los tamales son mucho más que un platillo: son historia, tradición y sabor en cada bocado. Prepararlos en casa puede parecer un reto, pero con esta receta paso a paso, descubrirás que es una experiencia gratificante y deliciosa. Desde la preparación de la masa hasta el armado de los paquetes, cada momento contribuye a crear un platillo que reúne a la familia y celebra la riqueza de la cocina mexicana.